据香港《南华早报》7月28日报道，中国近日在宁夏回族自治区的盐池县开设了首座大型氦气厂。虽然，新工厂和新设备目前只能满足少量的需求，但这样的氦气厂建造成本相对较低，今后可以被广泛推广。
一直以来，高科技产品的制造离不开稀有气体，而包括氦气在内的几乎所有稀有气体大多来自世界上的其他国家，主要就是美国。
有中国科学家就表示，首座大型氦气厂的建成，意味着中国在制造高科技产品的过程中，距离减少甚至摆脱进口氦气的依赖又更近了一步。
氦气重量轻且无色，是一种惰性气体，十分稳定，即便是在极端环境下也不太可能与其他元素发生反应，因此被视为一种稀有资源。
在日常生产制造中，氦气的用途广且重要性强，无论是在长征五号火箭中作为燃料的压送剂和增压剂，还是在焊接中作为保护气体，亦或是为制造电子芯片创造所需的“超净环境”，这些场景中都离不开氦气。
目前，中国所使用的的几乎所有氦气都来自于外国，主要是美国或是那些设备所有权归属于美国的国家。
上周二（21日），中国在宁夏盐池县建造的首座大型氦气厂正式运营，可能将会改变以往的局面。中国科学院设计并建造了这座工厂，根据其官方声明称，这是中国首个可以商业化生产和运营氦气的设施。
目前，美国拥有世界上三分之一以上的氦储量，也一直是全球最大的天然气生产国之一。同时，大多数氦气又是作为天然气的副产品被提取的，美国则拥有全球最大的富氦天然气田。相比之下，中国也有天然气，但其中含氦量很少，这就意味着从天然气中直接提取氦气的代价太过昂贵。
不过，中国科学院理化技术研究所（下称理化所）的一个研究小组最近发现，中国天然气工厂的废料中含有相当多数量的氦，这可能成为中国能大规模生产氦气的关键。一名不愿透露姓名的科学家表示，该生产方法的成本不便透露，但和进口的成本相比“很有竞争力”。
据《南华早报》报道，有参与该项目的科学家透露，以液氦这种形式为例，新建成工厂的年产量将达20吨。虽然这一数字和中国目前每年4300多吨的巨大用量还有相当大的差距，但该工厂的建造成本很低，估计在3000万至5000万人民币之间（约合430万至710万美元）。一旦中国建立数百个类似的设施项目，完全可以实现在氦气上的“自力更生”。
来源：观察者网
